Najważniejsza data
związana z powstaniem Ruchu Czerwonego Krzyża, to 24 czerwca 1859 r. Tego
dnia w pobliżu miasteczka Solferino na północy Włoch armia cesarstwa Austrii
stoczyła krwawą całodniową bitwę z armią włoską wspomaganą przez armię
francuską. W wyniku bitwy
na polu walki pozostało około 40 tysięcy ofiar - zabitych, rannych i
zaginionych.
Przypadkowym świadkiem bitwy był Henry Dunant, młody Szwajcar z Genewy.
Wstrząśnięty widokiem ofiar pozostawionych bez opieki, podjął spontanicznie
próbę udzielenia im pomocy przy udziale miejscowej ludności, którą z
powodzeniem zachęcił do wynoszenia i pielęgnowania rannych, niezależnie od
ich narodowości. Po powrocie do Genewy przedstawił wszystkim ideę powołania
dodatkowej służby medycznej, która miałaby nieść pomoc rannym w czasie
wojny. Zaproponował powołanie narodowych stowarzyszeń pomocy, które w czasie
pokoju przygotowywałyby swych wolontariuszy do takich zadań, a ponadto
postulował, by ranni oraz ci, którzy się nimi opiekują, byli uznawani za
osoby neutralne nawet na polu walki. Idee H. Dunanta poparli czterej znani
obywatele Genewy, powołując wspólnie Międzynarodowy Komitet Pomocy Rannym,
który przekształcił się później w Międzynarodowy Komitet Czerwonego Krzyża.
Inicjatywy H. Dunanta i w. w. Komitetu uzyskały rozgłos w Europie. W
październiku 1863 r. spotykają się w Genewie przedstawiciele 16 krajów,
przyjmując postanowienia określające rolę krajowych Komitetów Pomocy Rannym.
Czerwony krzyż na białym tle (odwrotność flagi szwajcarskiej) przyjęto jako
symbol powoływanych organizacji. Był to początek Ruchu Czerwonego Krzyża i
Czerwonego Półksiężyca. Czerwony krzyż został prawnie uznany za znak
ochronny wojskowej służby zdrowia. Od czasu wojny rosyjsko-tureckiej w 1876
r. równorzędnym znakiem stał się czerwony półksiężyc.
Podstawową misją Czerwonego Krzyża i
Czerwonego Półksiężyca jest zapobieganie
i łagodzenie cierpienia ludzkiego oraz ochrona ludzkiej godności, bez
jakiejkolwiek dyskryminacji dotyczącej narodowości, rasy, płci, przekonań
religijnych lub politycznych. W wypełnianiu swojej misji Czerwony Krzyż i
Czerwony Półksiężyc podejmuje przede wszystkim takie zadania jak:
- ochrona życia i zdrowia,
- zapewnienie poszanowania istoty
ludzkiej, zwłaszcza podczas konfliktów zbrojnych
i w innych krytycznych sytuacjach,
- praca na rzecz zapobiegania chorobom i
rozwijanie pomocy społecznej,
- aktywizowanie pracy wolontariuszy i
stała gotowość do niesienia pomocy,
- budowa uniwersalnego poczucia
solidarności ze wszystkimi, którzy potrzebują ochrony
i pomocy.
